1796-1798 : Trois tentatives d’invasion françaises en Irlande

Le contexte franco-anglais

By Dr. Gabriel Vital-Durand

Depuis la désastreuse conclusion de la guerre de Sept ans (traité de Paris, 1763), la France avait perdu ses possessions au Canada et aux Indes. Voltaire et Diderot n’y avaient guère prêté attention, fascinés qu’ils étaient par le brio de Frédéric II de Prusse et de Marie-Thérèse d’Autriche. A Londres, l’état des finances publiques était alarmant et poussa le cabinet britannique à lever de nouvelles taxes sur les colonies américaines à la prospérité insolente. On introduisit d’abord des droits de timbre. La violence des protestations obligea le cabinet à les retirer. Les colons estimaient se suffire à eux-mêmes et ne se considéraient pas liés par les décisions du parlement de Londres où ils n’envoyaient pas de représentants. En 1776, une nouvelle taxe sur les importations de thé fut introduite. L’affaire dégénéra et amena une insurrection en Nouvelle-Angleterre, aussitôt réprimée par l’armée britannique confiée au général-marquis Cornwallis.

Les indépendantistes américains qui avaient pourtant combattu la France au Canada se tournèrent alors vers Paris où une coterie de soutien aux révoltés américains se constitua autour de Beaumarchais. Les “ révolutionnaires “ comme ils se présentaient eux-mêmes prenaient ainsi figure d’idéalistes éclairés et s’attirèrent bientôt un solide soutien dans l’opinion. Le roi, d’abord sceptique, finit par s’engager et reçut le jeune marquis de La Fayette avant son départ pour l’Amérique à titre personnel. L’appui de la France allait bientôt se révéler décisif en termes diplomatiques et militaires. Des personnalités réputées s’engagèrent aux côtés des insurgés - Pulaski, Kosciuszko, Miranda, von Steuben… Le jeune Franklin dépêché à Versailles obtint un traité d’alliance avec la France de Vergennes (1778) et prépara l’intervention militaire directe de celle-ci. Rochambeau débarqua à Rhode-Island en 1780 à la tête de 5'000 hommes. Les coalisés réduisirent bientôt Cornwallis à capituler à Yorktown encerclée (1781). L’action décisive d’une flotte régénérée sous la direction des amiraux de Grasse, d’Estaing et de Suffren redonna une légitime fierté aux marins français et laissait augurer une vraie revanche contre les spoliations anglaises outre-mer. Le traité de Versailles (1783) consacra l’indépendance des Etats-Unis et invitait à de grandes entreprises au-delà des mers (circumnavigation de l’amiral de Bougainville sur la Boudeuse). En revanche, la dette publique française se trouva gravement alourdie par l’aventure américaine et les velléités de réforme fiscale allaient être à l’origine de la réunion des Etats-Généraux de 1789.

La Révolution fut ainsi accueillie en Angleterre avec intérêt, d’autant qu’elle ne pouvait manquer d’affaiblir le vieil ennemi d’outre-Manche. Pourtant les relations allaient se détériorer rapidement et la guerre fut finalement déclarée par la Convention en 1793. Aussitôt la Royal Navy fut mise sur pied de guerre et un blocus des ports français organisé dans la Manche.

Placed on the Napoleon Series: July 2004

© Copyright 1995-2004, The Napoleon Series, All Rights Reserved.

[ Top | Home ]