1796-1798 : Trois tentatives d’invasion françaises en Irlande

Séquelles des expéditions

By Dr. Gabriel Vital-Durand

Alors que les manuels d’histoire ont tendance à présenter ces expéditions comme sans réelle portée, l’avis du correspondant du Times de l’époque était bien différent. Brian O’Huiggin, un historien contemporain, résume ainsi l’expédition de Humbert :

“ Lors de ces opérations rapportées par Cornwallis au duc de Portland comme une campagne de courte durée mais particulièrement épuisante (a short but very fatiguing campaign), un parti de 1'000 Français réussit à prendre pied en Irlande sans rencontrer d’opposition après avoir déjoué la vigilance de la flotte britannique pendant seize jours de navigation. Ce corps expéditionnaire a triomphé des troupes britanniques qu’il a réduit à la retraite au cours de quatre engagements successifs, écrasant des forces deux fois supérieures, s’emparant de onze canons, conservant le contrôle du terrain pendant dix-sept jours et immobilisant la totalité des troupes cantonnées en Irlande – soit 100'000 hommes – atteignant ainsi le centre de l’île et forçant le Lord Lieutenant (Cornwallis) à réclamer d’urgence les plus grands renforts possibles. “

Cornwallis gardait le plus mauvais souvenir de cet épisode et disait préférer être renvoyé aux Indes (qui n’étaient alors pas une sinécure) plutôt que se charger d’une nouvelle campagne en Irlande : “ The life of a Lord Lieutenant of Ireland comes up to my idea of perfect misery. I wish I were back in Bengal. “

Le gouvernement de Londres resta si impressionné qu’il entreprit l’érection d’une centaine de tours de guet et de défense côtière dénommées Martello, solides constructions fortifiées dénommées d’après celle de Martella en Corse qui avait donné du fil à retordre aux bâtiments anglais en 1794. Chacune était pourvue d’un canon de 24 livres.

En réalité, Bonaparte puis Napoléon, s’il ne se priva pas d’imprécations à l’encontre d’Albion, ne semble pas avoir sérieusement songé à une descente en Irlande. Les régiments irlandais et de nombreux officiers de haut rang issus de l’île allaient servir l’empereur, dont quelques-uns figurent sur l’Arc de Triomphe de l’Etoile.

Placed on the Napoleon Series: July 2004

© Copyright 1995-2004, The Napoleon Series, All Rights Reserved.

[ Top | Home ]